Les perles naturelles sont utilisées pour confectionner des bijoux depuis l'Antiquité. Elles sont constitutuées de plusieurs couches concentriques de nacre et sont fabriquées naturellement par les mollusques bivalves (notamment les fameuses huîtres perlières). On peut les obtenir aujourd'hui par culture, grâce à une technique japonaise des années 70. Elles offrent différentes formes et différents degrés de brillance (le "lustre").
Couleurs associées à la perle : blanc, crème, rose, argent, champagne, pêche, jaune, or, vert, bleu, marron, noir. Les perles noires sont rares… et chères.
La Polynésie Française est le principal producteur de perles.
Attention : la joaillerie fantaisie utilise aussi des perles de verre.